若果說起日本當代藝術界的三大巨擘，毫無疑問就是村上隆、草間彌生和奈良美智。他們都是日本舉足輕重的當代藝術家，不過他們的藝術風格卻是截然不同，當中奈良美智的藝術作品甚至顯得更加平易近人，並且憑著獨特的孩子肖像迅速風靡全球。那麼奈良美智如何成為身價最高的日本當代藝術家？《Knife Behind Back》為何能夠刷新拍賣紀錄？
#隱藏刀械
1988年，奈良美智離開日本，負笈德國深造藝術，直至2000年回歸日本。當中《Knife Behind Back》正正就是2000年的創作，亦是奈良美智藝術生涯的里程碑。比起奈良美智其他九十年代的藝術作品，《Knife Behind Back》依然貫徹簡潔清晰的筆觸，但是沒有充斥任何刀械，沒有毫不含糊表達暴力，反而孩子藏起的右手，彷彿拿著刀械，猶如蓄勢待發的力量。或許，正如奈良美智所言，孩子總是遭到邪惡的人類包圍，而且他們拿著更大的刀械。毫無疑問，《Knife Behind Back》亦讓奈良美智正式追趕村上隆和草間彌生的步伐，不但成為日本當代藝術界的三大巨擘之一，更加成為身價最高的日本當代藝術家！
#孤獨創作
自從「Superflat」藝術風格席捲全球，除了村上隆外，藝術界同樣關注タカノ綾、奈良美智和青島千穂等等。1995年，或多或少屬於奈良美智創作生涯最為重要的一年，《Hothouse Doll》完美融合他的美學符號，例如減少鮮艷的色調和粗糙的輪廓，移除一切環境符碼和文化符碼，讓人能夠更加聚焦孩子肖像，亦是奈良美智能夠脫穎而出的主要原因。這個看似無辜的孩子，往往都是拿著刀械，但是透過他們的眼睛，反而看到孤獨、寂寞、憂鬱、悲傷和憤怒等等消極的情緒。因為奈良美智的童年非常孤獨，就算負笈德國深造藝術，語言問題依然讓他陷入孤獨的輪迴，唯有不斷提升自己的繪畫技巧，探索自己的藝術視野，尋求長期以來遭到遺忘的「關注」。始終唯有經歷孤獨才會懂得捕捉孩子的脾氣，而非僅僅留下「可愛」的輪廓。何況當年奈良美智和父親的關係破裂，甚至為了逃避父親的喪禮刻意延遲航班，直至2011年日本發生地震，奪去無數性命，亦讓奈良美智後悔當初沒有修補和父親的關係。因此，孩子肖像總是形單隻影，也許正正就是他的孤獨寫照，甚至可以說是他的「自畫像」，「孤獨」象徵奈良美智和自己的對話，並且藉此探索自己渴望追求的東西！
#中性靈魂
奈良美智這個名字，當初本來屬於他夭折的姐姐。「Michi」和「Yoshitomo」都是「美智」，只是前者屬於女性名字，後者則是男性名字。因此，奈良美智運用「Michi」作為Facebook、Instagram、以及Twitter等等社交媒體帳號的名字，「Yoshitomo」則是他的名字。其實至今奈良美智依然經常讓人誤會他是女性藝術家，而且他甚至覺得夭折的姐姐，還是隱藏自己的靈魂當中。奈良美智的孩子肖像，沒有任何明顯的性別象徵，亦是代表一個中性形象。因為對於奈良美智而言，人類能夠蛻變成為男性和女性，但是唯獨孩子屬於中性，不用在意別人的目光和關注。始終人類為了成長，逐漸遭受周遭環境的影響，甚至為了和平共處，壓抑自己的情緒。儘管奈良美智的藝術作品總是「幼稚」，但是反而能夠毫不掩飾呈現孩子的真實情緒，也許這些「窮兇極惡」的孩子，才是孤獨靈魂的救贖！
剛剛過去的日子，Stella McCartney邀請奈良美智攜手合作推出聯名系列，亦是奈良美智首次獲得時尚品牌的邀請。其實比起村上隆和草間彌生，儘管奈良美智的藝術作品更加平易近人，但是他反而鮮少靠攏流行文化，僅僅專注藝術創作。不過Stella McCartney和奈良美智的聯名系列確實值得關注，因為這次Stella McCartney採用「Post-Gender」作為整個系列的核心概念，剝離性別二元的限制，藉此訴說性別並非傳統的二元對立，不再困於傳統的社會價值和倫理道德。Stella McCartney的性別議題和奈良美智的孩子肖像，背後的概念可以說是如出一轍，也許亦是奈良美智答應攜手合作的主要原因！
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