隨著小眾品牌持續崛起，L’Oréal集團運用超過二十五億美金的代價，成功收購澳洲護膚品牌Aēsop。這次品牌能夠吸引L’Occitane集團、L’Oréal集團、LVMH集團和SHISEIDO集團等等，足以證明小眾品牌確實擁有讓人難以抗拒的獨特魅力。那麼Aēsop當年如何風靡全球？L’Oréal集團為何難以承受失去Aēsop的後果？
〝Aēsop如何成為非凡品味的代名詞〞
1987年，Dennis Paphitis和Suzanne Santos共同創立Aēsop。短短三十六年時間，Aēsop不但成為文藝青年最愛的護膚品牌之一，亦是非凡品味的代名詞，深深俘虜眾多挑剔的行業翹楚，例如Boris Bidjan Saberi、Rick Owens和Yotam Ottolenghi等等，他們的陳列室、店鋪、或是餐廳，總會看到Aēsop的蹤影，當中Rick Owens不但表示自己只會使用Aēsop的洗髮產品和保濕面霜，更加邀請Aēsop攜手合作推出聯名系列。至於Aēsop能夠阻隔紫外線的啡色玻璃和塑膠瓶身，至今仍是其他護膚品牌的致敬和模仿對象！
〝彩妝集團為何紛紛爭奪Aēsop〞
自從2012年開始，Natura &Co集團持續收購Aēsop部份股份，直至2016年完成收購。短短七年時間，Aēsop不但銷售持續增長，更加開始搶佔中國市場。始終當年中國要求所有彩妝品牌和護膚品牌，必須進行動物測試，因此以往堅守「Cruelty Free」原則的Aēsop最後選擇放棄中國市場，Natura &Co集團旗下的The Body Shop甚至撤離中國市場。不過隨著2021年5月中國宣佈彩妝品牌和護膚品牌就算沒有進行動物測試，還是允許進入中國市場，亦讓Aēsop蠢蠢欲動，並於上海開設中國首間專門店。或許，正正就是這個原因，導致L’Occitane集團、L’Oréal集團、LVMH集團和SHISEIDO集團等等紛紛爭奪Aēsop，渴望能夠藉此吸引小眾市場和年輕世代的青睞！
〝L’Oréal集團必須收購Aēsop〞
這次L’Oréal集團運用二十五億美金的代價收購Aēsop，也許將會成為L’Oréal集團歷年最大規模的交易。儘管近年先後收購STYLENANDA集團、Thayers Natural Remedies、TAKAMI、Youth To The People和skinbetter science®，但是收購金額難以媲美Aēsop。其實L’Oréal集團並非缺乏雄厚的財力進行收購，而是市場競爭過於激烈。2022年6月，彩妝界以為L’Oréal集團幾乎能夠完成收購Byredo的時候，最後卻是Puig集團宣佈完成收購，亦讓錯失Byredo的L’Oréal集團，難以承受失去Aēsop的後果。始終Estée Lauder集團擁有Editions de Parfums Frédéric Malle、KILIAN Paris和Le Labo、LVMH集團擁有Acqua di Parma、Maison Francis Kurkdjian和Officine Universelle Buly、Puig集團則是擁有Byredo、L’Artisan Parfumeur和Penhaligon’s，只有L’Oréal集團缺乏滲透小眾市場的能力！
〝小眾護膚品牌如何生存〞
儘管L’Oréal集團擁有Atelier Cologne，但是隨著品牌關閉多間專門店，顯然Atelier Cologne由於過度擴張，稀釋品牌的核心價值，導致業績陷入泥濘。始終為了保留品牌特色，小眾品牌往往都會避免過度擴張，亦是為何征服大眾市場的Aēsop和Byredo，能夠獲得彩妝集團的青睞。不過Aēsop如何能夠避免過度擴張，將會成為品牌的重要命題。若果失去品牌特色，Aēsop只會步上Atelier Cologne的後塵。何況遭到Estée Lauder集團的Le Labo，至今仍然沒有過度擴張，僅僅只是擴大品牌的產品類別，推出各種身體護理產品，也許值得L’Oréal集團借鑒！
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